酸性雨とは、硫黄酸化物(SOx)や窒素酸化物(NOx)などの大気汚染物質が硫酸や硝酸などに変化し、水滴に溶け込んで雨や雪等の形で地上に沈着する現象(湿性沈着)のほか、広義にはガス・エアロゾルとして直接地上に沈着する現象(乾性沈着)を含む総称です。その結果、森林、土壌、湖沼等の生態系への影響を初め、建造物の劣化や人体への影響等も懸念されています。酸性雨はまた、その原因物質の発生源から数千キロメートル離れた地域にも被害を及ぼすことが知られており、国を越えた地球規模の環境問題の一つです。このため、酸性雨問題の解決には関係各国が協調して取り組む必要がありました。ヨーロッパでは、1979年に長距離越境大気汚染条約が締結され、同条約に基づく酸性雨状況の監視・評価、酸性雨原因物質の排出削減対策等が進められています。
1992年6月の「環境と開発に関する国連会議」で採択されたアジェンダ21においても、「ヨーロッパと北米における取組の経験は継続・強化され、世界の他の地域に共有されるべきである。」と指摘されました。
このため、1970年代以降のこれらのヨーロッパ等の地域での取組も踏まえ、東アジア地域における酸性雨問題への取組の第一歩として、「東アジア酸性雨モニリングネットワーク(EANET)」が日本のイニシアチブと東アジア各国の協調の基に組織され、1998年4月から2001年までの試行稼動の後、政府間会合の決定を経て2001(平成13)年から本格稼働が行われています。このEANETのモニタリング活動は酸性雨の関連物質としてオゾン及びPM(PM2.5、PM10等)を含むものです。さらに、2010(平成22)年には、それまでの実績等を踏まえて行われた国際的な議論を経て、参加13か国の新たな合意である「EANETの強化のための文書」の採択が政府間会合により決定され、この文書に基づく活動が2012年1月から開始され、精度保証・精度管理(QA/QC)の基に長期に亘る東アジアにおける大気環境データが蓄積されるとともに、他地域も含む世界中で活用され、現在に至っています。